"Kami baru saja mulai mempelajari peran bau dalam kerja nafsu makan, jumlah makanan yang dimakan, dan berat badan. Di sisi lain, kita semua tahu betul bahwa bau yang menyenangkan atau tidak sedap bisa menambah atau mengurangi nafsu makan," tuturnya. Dror Diker (Dror Dicker dari Rumah Sakit Hasharon di Petah Tikva (Israel).
Menurutnya, eksperimen telah menunjukkan bahwa jika seseorang tidak mencium, keinginannya akan permen akan hilang.
Menurut WHO, sejak tahun 1980-an telah terjadi epidemi obesitas global di dunia. Tahun lalu, setiap sepertiga penduduk Bumi, total 1,9 miliar orang, menderita kelebihan berat badan, dengan sekitar 15% mengalami obesitas parah. Menurut organisasi tersebut, 47 persen penyakit - misalnya masalah jantung, diabetes dan kanker - berhubungan dengan obesitas.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan mulai berbicara tentang hubungan antara obesitas dan peradangan kronis. Munculnya berat badan ekstra mengarah pada pengembangan fokus peradangan dalam tubuh, yang, pada gilirannya, berkontribusi pada kenaikan berat badan yang lebih besar.
Terlebih lagi, ahli biologi baru-baru ini menemukan bahwa zat penekan peradangan seperti capsaicin, komponen utama dari rasa pedas lada, telah terbukti menjadi obat yang efektif untuk obesitas. Banyak dari molekul ini sedang menjalani uji klinis dan praklinis.
Dicker dan koleganya menawarkan solusi yang lebih mudah untuk masalah obesitas. Menganalisis prevalensi obesitas di antara kelompok populasi yang berbeda, para ilmuwan menarik perhatian pada fakta bahwa orang berusia 50 dan lebih tua jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menderita obesitas daripada perwakilan kelompok usia di bawah 50 tahun, meskipun memiliki pola makan dan gaya hidup yang serupa.
Setelah mempelajari kemungkinan alasan untuk ini, dokter Israel memperhatikan bahwa sekitar usia ini, indra penciuman seseorang secara bertahap mulai memburuk, yang dapat memengaruhi bagaimana selera makan porsi tambahan tampaknya baginya.
Mereka menguji ide ini dengan membuat semacam sumbat silikon yang memungkinkan udara masuk tetapi mencegah bau masuk ke hidung pemakainya. Mereka menguji pekerjaan mereka pada enam lusin sukarelawan, setengah dari mereka menerima obat tetes hidung palsu yang konon membantu mereka menurunkan berat badan.
Sebelum memulai percobaan, para ilmuwan mengukur jumlah makanan yang biasa dimakan di bangsal mereka, dan meminta mereka untuk mengurangi total kalori harian sekitar 500 unit. Setiap beberapa minggu, para peneliti mengumpulkan sukarelawan dan mengukur tingkat lemak, insulin dan molekul penting lainnya dalam darah mereka dan mencatat kemajuan dalam menurunkan berat badan.
Seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan ini, sumbat semacam itu benar-benar membantu subjek menurunkan berat badan dan mengubah pola makan mereka - rata-rata, berat badan mereka menurun delapan persen selama beberapa bulan percobaan, yang kira-kira dua kali lipat dari pada kelompok kontrol. Begitu pula konsentrasi insulin dalam darah, tekanan darah dan mengidam gula menurun.
Alat untuk hidung seperti itu, seperti dicatat oleh Dicker dan rekan-rekannya, benar-benar aman untuk kesehatan manusia dan akan tersedia untuk pelanggan pertama dalam beberapa bulan ke depan. Prototipe perangkat dan hasil tes pertama dipresentasikan pada Kongres Obesitas Eropa di Wina.
